Saudi Arabia’s population is quite young. Over half of the population is under 25 years old. In 2016, a survey was conducted of Arab youth between 18 and 24 years old on the fundamental issues that are of concern for them. Among the 27 fundamental issues presented in the survey, climate change came next to the last; only 54% said that they are concerned about climate change. Similarly, a 2019 YouGov study of 28 countries showed less than half of respondents in the MENA region think that their country could be doing more to prevent climate change. Only 39% of Saudis believe that they or their country could take more action on climate change.
However, things are changing as many young Saudis are increasingly concerned about the effects of climate change and have an increasing interest in environmental sustainability, and many are championing this cause through creating businesses or promoting environmental awareness through community activities or campaigns. As part of its 2030 Vision, the Saudi government seeks to bring youth voices to the table of discussions about the environment. A Youth Green Summit panel discussion took place on October 24, 2021, parallel to Saudi Green Initiative. Many of young participants emphasized the importance of having a determined and passionate youth workforce for climate change mitigation.
One of the organizations that emerged in 2012 to raise climate awareness and advocacy was the Arab Youth Climate Movement (AYCM), the largest climate advocacy group in the MENA region with chapters in over 15 Arab nations. The Saudi chapter of AYCM prioritizes raising public awareness about climate change and conservation of energy. AYCM has given presentations at COP18 in Qatar and at other conferences on the importance of Arab countries participating in climate mitigation efforts. Their main objective is to push Arab governments to take action against climate change, as they see their countries’ efforts lagging far behind the efforts of other countries.
Another organization that has been leading in the way in climate advocacy efforts in the region is the Arab Youth Centre (AYC), which launched the Arab Youth Council for Climate Change (AYCCC) in 2021. Although technically based in Abu Dhabi and not in Saudi Arabia, the goal of the organization is to give a voice to all Arab youth to fight climate change. The stated goals of the organization is “equipping young Arabs with the skills required to face the challenges posed by climate change, representing their voices at Arab and international environmental events, supporting Arab countries in achieving their climate objectives, making strategic recommendations to decision-makers in the Arab world, proposing effective solutions in partnership with the public and private sector, and encouraging investment in startups and small and medium enterprises (SMEs) in the field of environmental protection and combating climate change.” Another survey conducted in August 20202 by the AYC confirms that climate change is not a big priority currently for Arab youth, with only 12% of the youth respondents claiming that the environment is a concern for them, and only 40% claiming that they are willing to adopt a sustainable lifestyle, if the changes are easy to embrace.
This Post was submitted by Climate Scorecard Saudi Arabia Country Managers Abeer Abdulkareem and Amgad Ellaboudy
صوت الشباب في المملكة السعودية العربية
سكان المملكة السعودية العربية من فئة الشباب فأكثر من نصف السكان هم تحت سن ال ٢٥ عاماً. وأظهر استفتاء لعام ٢٠١٦ للشباب العرب بين عمر الثامنة عشر والأربعة عشرين عاماً حول القضايا الأساسية التي موضع الاهتمام أنه بين القضايا ال ٢٧ في الاستفتاء، احتل التغير المناخي نهاية القائمة وأن ٥٤٪ منهم فقط قالوا أنهم يشعرون بالقلق بسبب التغير المناخي. وبصورة مماثلة، أظهرت دراسة يوكوف في عام ٢٠١٩ في ٢٨ بلداً أن أقل من نصف المشاركين في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا اعتقدوا أنهم أو بلدهم يمكنه فعل المزيد و٣٩٪ فقط من السعوديين اعتقدوا أنهم أو بلدهم يمكنه فعل المزيد بشأن التغير المناخي. إلاً أن الأمور بدأت بالتغير فالعديد من السعوديين يشعرون بالقلق حيال تأثيرات التغير المناخي ولديهم اهتمام متزايد بالاستدامة البيئية وينادون بالقضية من خلال إنشاء مشاريع أو نشر الوعي البيئي من خلال الحملات أو النشاطات المجتمعية. وكجزء من رؤية ٢٠٣٠، تسعى الحكومة السعودية لاستقطاب أصوات الشباب في النقاشات عن البيئة. وجرت حلقة النقاش للشباب الأخضر في ٢٤ أكتوبر في ٢٠٢١ بالتزامن مع المبادرة السعودية الخضراء وأكد الكثير من المشاركين الشباب على أهمية خلق قوة عاملة شابة مصممة ومتحمسة للتخفيف من آثار التغير المناخي.
كانت إحدى المنظمات التي ظهرت في عام 2012 لرفع الوعي بالمناخ والدعوة لها هي حركة الشباب العربي للمناخ (AYCM) ، وهي أكبر مجموعة مناصرة للمناخ في منطقة الشرق الأوسط وشمال إفريقيا ولها فروع في أكثر من 15 دولة عربية. يعطي الفصل السعودي من AYCM زيادة الوعي العام حول تغير المناخ والحفاظ على الطاقة. قدمت AYCM عروض تقديمية في COP18 في قطر وفي مؤتمرات أخرى حول أهمية الدول العربية المشاركة في جهود التخفيف من حدة المناخ. هدفهم الرئيسي هو دفع الحكومات العربية إلى اتخاذ إجراءات ضد تغير المناخ ، حيث يرون أن جهود بلدانهم تتخلف كثيراً عن جهود الدول الأخرى.
منظمة أخرى كانت رائدة في جهود الدعوة للمناخ في المنطقة هي مركز الشباب العربي (AYC) ، الذي أطلق مجلس الشباب العربي لتغير المناخ (AYCCC) في عام 2021. على الرغم من وجود مقره الفني في أبو ظبي وليس في السعودية العربية ، هدف المنظمة هو إعطاء صوت لجميع الشباب العربي لمكافحة تغير المناخ. تتمثل الأهداف المعلنة للمنظمة في “تزويد الشباب العربي بالمهارات المطلوبة لمواجهة التحديات التغير المناخي ، تمثيل أصواتهم في الفعاليات البيئية العربية والدولية ، ودعم الدول العربية في تحقيق أهدافها المناخية ، وتقديم توصيات استراتيجية لصناع القرار في الوطن العربي ، واقتراح حلول فعالة في هذا المجال ,الشراكة مع القطاعين العام والخاص ، وتشجيع الاستثمار في الشركات الناشئة والمنشآت الصغيرة والمتوسطة في مجال حماية البيئة ومكافحة المناخ.”
أكد استطلاع آخر أجراه مركز الشباب العربي (AYC) في أغسطس 2020 أن تغير المناخ ليس أولوية كبيرة حاليًا للشباب العربي ، حيث صرح 12٪ فقط من الشباب أن البيئة مصدر قلق لهم ، و 40٪ فقط قالوا إنهم مستعدون لتبني أسلوب حياة مستدام ، إذا كان من السهل تبني التغييرات.